Mặc dù Samsung, LG Electronics, Acer, Hewlett-Packard, Asus, Research In Motion và Dell đã tuyên bố hoặc đề cập về những máy tính bảng sử dụng màn hình cảm ứng sẽ ra mắt thị trường trong khoảng thời gian từ nay cho tới tháng 3/2011, nhưng có lẽ họ đã tới ‘bữa tiệc lớn’ chậm hơn so với một đối thủ khác – đó chính là Apple.

Kể từ khi iPad ra mắt thị trường vào tháng Tư vừa qua, Apple đã kịp thiết lập một lợi thế cực lớn ở thị trường còn non trẻ này - ở cả phương diện doanh số bán ra cũng như khẳng định được chỗ đứng trong tâm trí người tiêu dùng.

Một danh mục mới ra đời – đó là những thiết bị có màn hình cảm ứng cỡ lớn hơn rất nhiều so với smartphone, chạy trên một hệ điều hành cỡ nhỏ chưa từng được nhắc tới nhiều trước khi iPad xuất hiện – nhưng Apple là người đi những bước tiên phong và họ tiến một bước dài so với đối thủ. Hãng này hiện đã bán ra khoảng 1 triệu iPad mỗi tháng và doanh số của sản phẩm này hiện chưa hề có dấu hiệu chững lại.

Theo công ty phân tích thị trường IDC, toàn bộ thị trường máy tính bảng phục vụ giải trí được dự đoán sẽ có doanh số bán ra khoảng trên 12 triệu sản phẩm vào cuối năm 2010 và tăng lên tới 25 triệu sản phẩm vào cuối năm 2011. Apple đã bán được 3 triệu chiếc iPad tính cho tới cuối tháng 6, và với tốc độ như vậy, thì cho tới nay hãng này đã bán ra thị trường khoảng 4 triệu sản phẩm. Đây mới chỉ là dự báo thứ 3 của IDC trong năm nay, và mùa mua sắm nhộn nhịp nhất trong năm vẫn đang còn ở phía trước. Vậy chính xác, ‘những miếng bánh’ còn lại nào sẽ dành cho những người đến sau?

Nhìn chung, các cơ hội dành cho Glaxy Tablet của Samsung hay máy tính bảng chạy hệ điều hành WebOS của HP trong nỗ lực chiếm thị phần hợp lý ở thị trường này từ phía Apple trong ngắn hạn là không thực sự khả quan. Các công ty với phần lớn nguồn lực và sức mạnh của thương hiệu được đem ra để cạnh tranh với Apple hiện mới chỉ đang tìm cách đưa các sản phẩm của mình tới với những cửa hàng phân phối hoặc chuẩn bị đưa các mẫu thiết kế vào sản xuất mà thôi. 

Tất nhiên, chẳng có sản phẩm nào trong số đó hoàn toàn nằm ngoài cuộc chơi cả. Vẫn có những khoảng trống cho cạnh tranh, đặc biệt trong một thị trường được thống lĩnh bởi Apple, một nhà sản xuất có xu hướng thu hút được sự trung thành tận tâm của khách hàng, cũng như khích lệ được sự ghen tị tới mức giận giữ của các đối thủ. Nhưng thị trường này cũng chỉ mới xuất hiện, và chúng ta vẫn chưa thấy những khả năng mà các phiên bản máy tính bảng chạy hệ điều hành Android, WebOS, hay BlackBerryOS mang lại.

Sau thời điểm này nửa năm, nghĩa là ngay sau Hội chợ điện tử tiêu dùng hàng năm (CES) được tổ chức ở Las Vegas, thị trường dành cho máy tính bảng sẽ khác xa so với những gì đang diễn ra hiện nay. Hy vọng sẽ có thể được nghe xướng tên nhiều những sản phẩm tương tự như iPad tại hội chợ này.

Nhưng đối với tất cả những sản phẩm mới sắp ra mắt, những điều quan trọng dưới đây cần phải được chú ý nếu họ muốn tạo ra một chút áp lực cho địa vị thống trị của Apple, đó là: tìm một hệ điều hành thích hợp cho máy tính bảng, sau đó là lôi kéo được những nhà sản xuất phần cứng tối tân cùng với những nhà phát triển ứng dụng có khả năng về phía của mình.

Phần mềm

Một trong những nguyên nhân khiến cho các đối thủ phải cần có thời gian để đuổi kịp Apple là họ không có một hệ điều hành sẵn sàng cho máy tính bảng của riêng mình. Trong khi đó sẽ là “khó khăn và tốn nhiều thời gian” cho các đối thủ của Apple có thể kết hợp lại những mảnh ghép khác nhau để xây dựng một thiết bị có khả năng cạnh tranh với iPad, “trong đó yếu tố quan trọng nhất, quyết định phần lớn khả năng thành công, là hệ điều hành”, Susan Kevorkian, chuyên gia phân tích của IDC nhận xét.

RIM và Palm (hiện đã thuộc sở hữu của HP) sẽ tự có những hệ điều hành của riêng họ, nhưng những hệ điều hành đó như thế nào lại là câu chuyện dài phía sau. Hầu hết những máy tính bảng đã được công bố (Dell Streak, Samsung Galaxy, Asus Eee Pad) đều sử dụng hệ điều hành Android, được Google xây dựng cho nền tảng di động. Chúng ta vẫn chưa thấy có một phiên bản nào xây dựng cho máy tính bảng của Android, nhưng có lẽ phiên bản này sắp xuất hiện. Google dự kiến sẽ tung ra Android 3.0, hay với tên gọi “Gingerbread”, vào khoảng thời gian giữa tháng 10 và tháng 12 tới đây.

Michael Gartenberg, nhà phân tích của The Altimeter Group cho rằng: “Google phải làm những gì mà Apple đã từng làm: đó là xác định rõ những điểm khác biệt của đầu vào cảm ứng trong một máy tính bảng như thế nào; bàn phím ảo khác biệt làm sao, và trải nghiệm khác biệt của giao diện người dùng như thế nào”.

>> Khám phá nhanh iPhone 4

>> So sánh iPhone 4 và iPhone 3GS

Cũ mà không hề… cũ

Có lẽ bất ngờ đầu tiên mà Apple mang đến chính là tên gọi của sản phẩm. Từ cách đây vài tháng, giới công nghệ đã truyền nhau tin đồn cho rằng Apple đặt trên cho con cưng của mình là iPhone HD hay đơn giản hơn là kế thừa truyền thống với cái tên iPhone 4G. Nhưng ngay khi ông Tổng giám đốc Apple, Steve Jobs công bố: “Và đây là mẫu của năm 2010: iPhone 4” ngày 8/6, cả thế giới đã suýt “té ghế” vì bất ngờ.

Với một thiết kế hoàn toàn mới, iPhone 4 nghiễm nhiên nắm giữ danh hiệu “smartphone mỏng nhất thế giới” khi chỉ dày 9,3 mm. Toàn bộ máy được bao bọc bởi lớp vỏ nguyên khối bằng hợp kim nhôm và ngoài cùng là một lớp kính siêu mỏng có khả năng chống xước. Chỉ với thiết kế này, iPhone 4 đã vô tình biến đàn anh iPhone 3GS trở thành một “chú gà xấu xí”. Điểm nổi bật tiếp theo của iPhone 4 là một màn hình siêu nét. Với kích thước 3,5 inch theo công nghệ Retina, 326 pixel/inch, tỷ lệ tương phản 800:1, độ phân giải 960 x 640 pixel, cao gấp 4 lần so với màn hình của iPhone 3GS… iPhone 4 cũng đã trở thành vô địch về màn hình trên một chiếc điện thoại di động.

Điểm yếu về dung lượng pin trên các mẫu iPhone cũ đã được cải thiện trên iPhone 4. Thiết kế mới của Apple giúp nâng dung lượng pin thêm 20%. iPhone có khả năng đàm thoại liên tục 7 giờ trên mạng 3G, 6 giờ lướt web trên 3G, 10 giờ lướt web bằng WiFi browsing, 10 giờ xem video, 40 giờ nghe nhạc và có thể hoạt động 300 giờ ở chế độ chờ.

Ở “bộ não”, như Apple đã hứa sẽ mang khả năng hoạt động đa nhiệm (nhiều ứng dụng cùng hoạt động) nên khả năng xử lý của chip là rất quan trọng. Trên iPhone 4, Apple đã trang bị bộ vi xử lý A4 (giống như bộ vi xử lý của iPad nên có tốc độ 1 GHz). Bộ vi xử lý trên iPhone 4 không đơn thuần chỉ là một CPU, mà chính xác nó là một chip tất cả trong một (System on Chip - SoC) được kết hợp bởi 3 thành phần gồm: chip xử lý ARM Cortex-A9, nhân đồ hoạ ARM Mali 50 và chip quản lý bộ nhớ.

Sau nhiều lần gây thất vọng, cuối cùng Apple cũng đã mang về khả năng thực hiện cuộc gọi video bằng việc trang bị thêm một camera chuẩn VGA ở mặt trước. Camera phía sau có độ phân giải 5 megapixel, được hỗ trợ bởi đèn LED và ứng dụng công nghệ back-illuminated giúp hình ảnh thu được mượt mà và cảnh có độ sáng tối và chất lượng hình ảnh tốt hơn. Điểm đặc biệt nhất của camera trên iPhone 4 là khả năng quay video độ phân giải cao (720p, 30 hình/giây). Cũng trên iPhone 4, Apple lần đầu tiên ra mắt ứng dụng “chat kèm video” giữa các máy iPhone 4 với nhau thông qua kết nối Wi-Fi có tên gọi FaceTime.